Revista de Geología y Geofísica
Acceso abierto

abstracto

Redistribución del arsénico en los suelos mediante procesos hidrogeológicos naturales

Kevin Doherty*, Honorable Rudolph

Su salud depende tanto de dónde vive como de su dieta y sus genes. Todos los procesos corporales dependen de la presencia de metales y minerales naturales en el suelo, que deben provenir de su dieta. Algunos metales y minerales menores son el hierro, el zinc, el manganeso, el yodo, el flúor, el cromo, el cobalto, el selenio, el molibdeno, el silicio y el vanadio. Otros metales y minerales presentes en el suelo son potencialmente tóxicos. Comprender las variaciones naturales de los elementos potencialmente tóxicos en el suelo y las aguas subterráneas es fundamental para la salud. El arsénico es un metal o mineral común y está presente en el suelo, el agua, los alimentos y el aire. Los cuatro alimentos más comunes que contienen arsénico son el arroz, el jugo de manzana y uva, los batidos y polvos de proteínas y el pollo. Consumer Reports publicó lo siguiente: Se encontraron cantidades mensurables de arsénico en prácticamente cada una de las 60 variedades de arroz analizadas, aproximadamente el 10 por ciento de las muestras de jugo de manzana y uva contenían niveles de arsénico que excedían el estándar federal para agua potable de 10 ppb, tres de 15 polvos y bebidas proteínicas contenían arsénico, excediendo los límites, y el arsénico en el alimento para pollos contenía niveles tóxicos y fue prohibido en 2010. En 1998, la Agencia de Protección Ambiental de los Estados Unidos (USEPA) identificó al arsénico como un carcinógeno humano "conocido" según la exposición ocupacional y al agua potable. En 2005, la EPA completó la Encuesta Nacional de Evaluación de Exposición Humana y preparó un mapa geoquímico del arsénico en el suelo de los Estados Unidos que muestra que varias regiones contienen concentraciones elevadas. El nivel de detección del suelo de la EPA es de 0,4 ppm, lo que corresponde a un nivel de riesgo de cáncer de 1 en 1.000.000 por ingestión de arsénico. El aumento del riesgo de cáncer debido a la exposición a niveles bajos de arsénico ha llevado al autor de este artículo a examinar los factores que controlan el origen y la distribución del arsénico en el medio ambiente y las formas en que el arsénico puede movilizarse. Este artículo informa sobre el arsénico en Nueva Inglaterra, específicamente un estudio detallado de un área geográfica en el centro de Massachusetts que tiene niveles elevados de arsénico en los suelos. Los resultados promedio de 177 muestras de 0 a 10 pies de profundidad mostraron que la concentración de As era de 68,72 mg kg-1. La presencia de niveles elevados de arsénico (As) en una zona que atraviesa Nueva Inglaterra a través del centro de Massachusetts se había observado y reportado periódicamente. Las fuentes sospechosas incluían las aplicaciones anteriores de arseniato de plomo en huertos, aplicaciones industriales en instalaciones de procesamiento de metales y cuero y/o fuentes naturales. Estas concentraciones de arsénico parecen no estar relacionadas con procesos comerciales o industriales y son de origen natural. La distribución de los “puntos calientes” de As parece estar relacionada con el entorno de sedimentación fluvial y lacustre y probablemente se deba a la biogeoacumulación de As a lo largo de su historia geológica de sedimentación. El conocimiento de la geoquímica del lecho rocoso subyacente puede ayudar a predecir concentraciones elevadas de arsénico en suelos sobrecargados.