Antropología
Acceso abierto
ISSN: 2332-0915
ISSN: 2332-0915
Mitsuhiro Denda, Gopinathan K Menon y Peter M Elias*
Se desconoce la base de las últimas etapas del crecimiento del cerebro en nuestros ancestros humanos inmediatos, pero generalmente se atribuye al desarrollo del lenguaje asociado con entornos sociales cada vez más complejos. Presentamos argumentos para un contribuyente potencial adicional o alternativo a la expansión endocraneal. A medida que los humanos ancestrales emergieron de los bosques tropicales a las sabanas abiertas, la pérdida del vello corporal facilitó la disipación del calor corporal. Pero sus superficies cutáneas recién expuestas habrían sido bombardeadas por estímulos exógenos que podrían haber estimulado un aumento en el tamaño del cerebro necesario para procesar centralmente una plétora de nueva información sensorial que llega desde la periferia. Dos líneas de evidencia apoyan esta hipótesis. En primer lugar, el origen embriológico común de la epidermis y el sistema nervioso central (SNC) a partir del neuroectodermo primitivo dotó a la piel de un amplio conjunto de neuromecanismos que reflejan el SNC, incluidos los mecanismos ‘físicos’ receptores que controlan los cambios en los estímulos visuales, acústicos y olfativos, así como muchos neuromediadores que afectan la memoria, el estado de ánimo y la vigilia en el SNC. En segundo lugar, dos grupos de organismos marinos, los cefalópodos y los peces eléctricos, exhiben grandes proporciones de cerebro: masa corporal asociadas con capacidades sensoriales cutáneas aumentadas. La desnudez humana también estimuló nuevas respuestas psicosociales y de estrés, mediadas por la oxitocina cutánea y los glucocorticoides, respectivamente. Juntos, estos conocimientos sugieren que el inicio de la calvicie podría haber estimulado un incremento de la expansión endocraneal, poco antes de la aparición de los humanos modernos.