Revista de Geología y Geofísica
Acceso abierto

abstracto

Un sistema minúsculo de una ‘Roca de navegación’

Brigitte Schoenemann

Las ‘Rocas Vela’ del Valle de la Muerte, California, son mundialmente conocidas, y el enigma de cómo se mueven sobre un suelo desértico sin la intervención de fuerzas animales o humanas, sigue siendo uno de los grandes misterios naturales. Existen diferentes teorías sobre cómo ocurren estos movimientos, la más reciente es que las balsas de hielo se acumulan debajo y alrededor de las rocas, que luego son empujadas hacia adelante por los témpanos de hielo en movimiento. Las teorías anteriores sobre este fenómeno describen la influencia del viento y los flujos de agua derretida en el material fino del suelo (hipótesis de las "rocas navegantes"). Describimos aquí el mismo fenómeno, observado no en una gran roca que pesa varios cientos de kilogramos, sino en un pequeño guijarro de unos 2 cm de tamaño. Un claro análisis de las condiciones en las que se produjo su movimiento ha permitido formular las condiciones mínimas en las que una roca empieza a moverse. Las balsas de hielo pueden ser suficientes, pero no son necesarias. Aquí mostramos que los guijarros navegan impulsados por el viento sobre una superficie acuosa que cubre un sustrato helado pero saturado de agua, similar a un automóvil de aquaplaning. Las mismas reglas físicas se aplican a cualquier escala, tanto a este pequeño sistema como a las grandes rocas flotantes del Valle de la Muerte.