Las proteínas están compuestas por un polímero lineal de aminoácidos. Los aminoácidos son moléculas que contienen un grupo amina (NH3), un grupo ácido carboxílico (R-C=O-OH) y una cadena lateral (generalmente denominada R) que varía entre los diferentes aminoácidos. Son particularmente importantes en bioquímica, donde el término generalmente se refiere a los alfa-aminoácidos. Las proteínas son compuestos bioquímicos que consisten en uno o más polipéptidos típicamente plegados en forma globular o fibrosa de una manera biológicamente funcional.